针刺疗法是祖国医学宝库中的精华之一，其影响在世界各国日益扩大。1997年11月，美国国立卫生研究院（NIH）召开有关针刺疗法的听证会。我国有3名针刺研究专家在大会上介绍针刺镇痛原理研究、针刺治疗女性生殖系统疾病及对机体免疫抑制的调整作用的临床及机理研究。专家委员会最后通过一份总结报告，在美国历史上第一次正式肯定了起源于中国的针刺疗法对某些疾病确实有效，而且副作用极小，可以应用。会议在美国产生了强烈的影响，值得重视。

　　世界卫生组织从70年代起就正式向公众推荐针刺疗法，80年代曾制定了针刺穴位的标准化命名，90年代中又提出推广针刺临床研究的规范化要求。

　　1996年秋，美国《时代周刊》以“医学前沿”为题出版了一册专辑。除了癌症、基因治疗、衰老、中风、艾滋病、生育、器官移植、精神病患者专题外，替代疗法（alternative therapies）也列在其中。文中指出，约有1/3的美国人在去看西医的同时，也自已掏钱去接受替代医学的治疗。这些由个人支付的医疗费用总计达137亿美元。针刺疗法已逐步被西医大夫所接受。目前，在美国除了有数千名针灸医生外，大约还有3000名西医大夫已经采用了针刺疗法。而在欧洲，这种势头更猛，在88000名针灸医生中，有62000名是西医大夫。

　　在这样的背景下，美国医学权威性机构——NIH自1992年起设立了替代医学办公室。该办公室两届负责人先后来华访问考察，开展交流。该办公室在美国的一些名牌大学中资助了10个研究中心，有组织地开展替代医学的研究。

　　1997年初，美国NIH决定召开有关针刺疗法听证会，广泛进行讨论，以求共识。这是NIH的一贯做法。经过半年多的筹备，1997年11月3-5日，这次会议在NIH总部（首都华盛顿附近的马里兰州贝塞斯达市）礼堂举行，约有1200人参加。

　　本次听证会由NIH所属替代医学办公室和医学研究应用办公室主办，NHI下属癌症研究所等6个研究所协办，对学术问题的评估是由12人组成的专家委