前哨淋巴结是指引流原发肿瘤的第一个(站)淋巴结,它被认为最有可能包含转移细胞。99%的直肠癌病例可以准确定位其前哨淋巴结。理论上这些淋巴结的检测(可能运用分子技术),可能提高微转移的发现,但是前哨淋巴结在乳腺癌和黑色素瘤临床应用的经验告诉我们,它不太可能为肿瘤清除手术技术提供更重要的意义。