据姚桦介绍，过去的20多年里，男性心血管疾病的致死率不断降低的同时，女性的死亡率却在不断上升。尤其是绝经期的妇女冠心病的死亡率高于男性。美国心脏病学会(ACC)的一项资料表明：在发达国家和地区， 2/3女性猝死患者死于生前未曾发现的冠心病。此外，来自英国和欧洲其他国家的资料表明，每6分钟即有1名女性死于心脏病，55%的欧洲女性的死因是心血管疾病，而相对应的男性比率是43%。
绝经后女性心血管发病率高
绝经几个月的张女士最近特别烦躁、易怒，而且稍微一动就感到心慌、气短，严重时还头晕得天旋地转，家务活也干不动了，只能坐着等吃，被家里人戏称得了“富贵病”。老姐妹们都觉得她患上了更年期综合症，劝她到医院检查，却发现原来她患的是心律失常症。
姚桦称，更年期以后，很多女性会像张女士那样把一些可能是心血管疾病的症状，当作更年期必然的现象，例如胸口闷、走路喘、心脏怦怦跳等。但大规模流行病学调查发现雌激素缺乏在女性心血管疾病的发生中是重要的致病因素，绝经后的女性发生心血管疾病的风险明显高于绝经前的女性，而且这一风险与绝经后的年龄增加呈正相关。绝经后女性尤其是60岁以上的女性心血管疾病发病率很快上升，并达到与男性发病率相当的水平。主要原因是内源性雌激素分泌减少，对心血管系统的保护作用减弱，导致心血管疾病发病率迅速上升。一系列研究证实，雌激素不但对心血管系统有直接保护作用，而且对糖脂代谢等均有改善作用。进入更年期，女性易出现内分泌紊乱、雌激素水平下降，对心血管系统的保护作用自然也就减弱了。
“为了继续保持性激素平衡，有的女性在停经后会用激素替代治疗来缓解绝经期的症状。”姚桦指出，有些观察性研究发现，激素治疗只对早期绝经后的妇女有保护作用，能显著降低这一女性人群的心血管事件;但另外一些随机研究同样也提示，激素替代治疗可能增加晚期绝经后女性的心血管危险，特别是对绝经后的肥胖、高血压女性，可能会因激素替代治疗而增加心血管事件。
