阎步克指出，汉人是很重视容貌的，出众的容貌拓展了仕途的例子很多，如西汉的江充就是凭借相貌出众引起了汉武帝的注意，进而得到了重用。而扬雄虽有才气但因相貌平平，而被当时的人小瞧。

　　魏晋至南朝时，风气为之一变，名士欣赏的则是阴柔之美。名士只有长得像个美貌的女子才会被人称赞，甚至有人认为病态美才是最美的。这一时代的容貌欣赏具有很多的阶层和身份特点。

　　唐代选用官吏提出了以“身、言、书、判”为标准，对身高等等有了比较具体的标准和要求。但“以貌取人”在唐代选官中并不占有太大的比重。

    阎步克教授认为，科举制度的普及，以文取人淡化了对容貌的要求，很多相貌丑陋的人做了高官，有的甚至做了宰相。到宋代，武官一般要求身材魁梧的人担任（直到明清也是如此）但文职主要看才学，外貌身体条件相对宽松，残疾人也可以参加科举考试，甚至有个右腿瘸、左眼盲的人当了状元。

　　从先秦到宋，出于人之常情，长得好看的人在选官时比丑的更受欢迎，这也是官场的一种“潜规则”。但最主要的还是看能力、才学和品行，容貌并不占重要地位。

　　明清选官中的“以貌取人”被强化，体现了专制制度强化下“主子心理”的加强。