所谓指导，有两个方面，一方面是告诉病人如何对付疾病，如何安排休养生活。另一方面是帮助病人如何处理各种人际关系问题，特别是因患病而带来的若干新问题。

　　谈到改善环境，指的是病人的社会环境，这主要也是人际关系问题。从人际关系中除去不初因素，在病人的生活天地里增添某些新的有利因素，这两个方面是同样重要的。帮助病人与家属或同事领导进行协商或展开谈判，调动病人配偶的积极因素(必要时可安排家庭治疗)，鼓励病人学习某种技艺或社交技巧、参加适当的社会活动(如老人或残疾人俱乐部)，都是可行的。过分牺牲家属的利益而迁就病人，往往对病人来说适得其反，这是值得注意的。

　　不论用什么方式给病人以支持，最根本的是了解。可以说，了解本身对病人就是一种强有力的支持。如果缺乏了解，保证、解释和鼓励等等都可能归于无效。

　　暗示是医生普遍采用的一种治疗方法。只要医生的意图或建议以含蓄和委婉的方式表达出来，就可以说是一种暗示。因此，有些作者把暗示视为支持性心理治疗的一种方式。本书为了讨论的方便，另有专题讨论暗示治疗。

　　引导或允许病人把压抑的情绪尽可能无顾忌无保留地流露出来，叫做宣泄(catharsis)。这在本书中也有专题讨论。实际上，不太显著的宣泄在心理治疗交谈中很普遍。因此，有些作者把宣泄也视为支持性心理治疗的一个成分。

　　在支持性心理治疗中，有下述三个问题应该特别加以注意。

　　(1)就一次支持性心理治疗而言，重要的是要防止含糊笼统的支持，也就是谈话要有重点，要结合实际问题有针对性地交谈。

　　(2)对于慢性病人，支持性心理治疗要有计划性。隔多久做—次支持治疗，每次治疗花多长时间，整个疗程持续多久，都应该有周密的计划。在进行过程中要定期回顾总结，还要设法调动其他人的力量，如家属或社区精神卫生工作人员。由于病程迁延，往往要考虑在治疗一定时期后由通科医生或精神卫生护士接替心理治疗工作。

　　(3)病人不合作很容易引起治疗者的注意，但过于顺从而掩盖了的病人的依赖