这一屏障抵御母体的免疫排异反应，对胎儿起重要的保护作用。滋养层细胞是子体来源，对母体来说是“同种异体移植物”，照例很容易被母体的免疫系统识别并消灭之。而事实是滋养层细胞在子宫体内不断增殖扩展，尽管滋养层细胞上有移植抗原，但在母体内并不引起免疫反应，也不会被淋巴细胞攻击。不但在子宫内如此，即使将滋养层细胞移植到其他部位，也能显著增殖，出现活跃的吞噬能力，宿主对之很少有细胞反应。在做胚胎移植时，若混有一些滋养层细胞，则宿主能够杀死胚胎，但不能杀死滋养层细胞。

    对恶性程度很高的绒毛膜上皮癌的研究也说明了这一点。这种肿瘤可以很快通过静脉转移，侵犯脑及肺。因为它是胚胎源性，故曾有人设想过让患者对丈夫的皮片致敏，期望以此促使肿瘤消退，但未成功。体外培养的实验表明，滋养层细胞若遇到母体或同种异体的淋巴细胞，可被攻击杀灭。绒癌细胞在体外培养中也可被异体淋巴细胞杀死。但滋养层细胞并不被那些与它基因组成相同的淋巴细胞所杀死，这说明滋养层细胞本身也携带有移植抗原，其本质并无特殊。

    用各种免疫细胞化学的方法已证实，在胎盘中HLA抗原的分布是不均一的。β2一微球蛋白是HLA-I类分子中不可缺少的部分，若用荧光标记的抗β2微球蛋白作免疫细胞化学染色，发现绒毛基质中有阳性反应，但合体细胞层、细胞滋养层及基底膜染色阴性，这表明这些部位无HIA—I类抗原。ABO抗原系统的情况类似，也即在上述部位缺乏或极少检得A、B及H抗原。然而在绒毛外的滋养层细胞存在一种非HLA—I类分子的HLA—G抗原，其功能不明。  

 电镜下可见滋养层细胞外覆以一层纤维素样物质，这是一层电子致密的无定型物质，厚度约为0．2um，其本质是一种含有唾液酸的糖蛋白，称为sialomucin。这层糖蛋白可能遮盖了绒毛上皮上的特异移植抗原。此外，由于唾液酸中含有游离羧基，故使滋养层细胞带有负电荷，淋巴细胞表面也带有负电荷，由于同性电荷的相斥而逃避免疫攻击。有人设想，在滋养层细胞表面有一些附着点，当滋养层细胞与母体子宫内膜细胞接触时，两者之间发生“信息交换”，此时可反应性地